Кот на судне – это замечательно. Это и товарищ, и боевой друг, и пушистый питомец. В походе, даже на крупнейшем линейном корабле фашистского подводного флота «Бисмарка» развлечений мало. Можно только спать, оттирать палубу либо читать старые библиотечные книги. Поэтому роль кота на судне очень велика.
Вероятно, так считал германский моряк, имя которого история не сохранила. С увольнительной он принес не только радостные впечатления и алкогольное опьянение, но черно-белого котенка. Неизвестна немецкая кличка животного, но это и не имеет особого значения.
Важно, что кот поселился на корабле «Бисмарк», стал получать довольствие и, вполне вероятно, полагал, что жизнь удалась. Однако шла война…
На дворе стояла весна 1941 г., велись активные морские сражения. Фюрер постоянно требовал результата в противостоянии с английскими кораблями. Чтобы не ругаться с Гитлером, разработали операцию «Рейнские учения», в которой задействовали судно «Бисмарк» и тяжелый крейсер «Принц Ойген».
Главная задача линкора – вступить в битву с кораблями конвоя, а другое судно тем временем получало возможность безнаказанно отправлять транспортные корабли на дно. Но план не удался.
Первоначально все шло как задумывалось – гитлеровцы в Датском проливе столкнулись с англичанами: линейный корабль «Принц Уэльский» и крейсер «Худ» начали битву с нацистскими судами. Сражение оказалось коротким – неприятель попал в хранилище со снарядами и «Худ» взлетел на воздух. Погибло 1415 английских моряков и офицеров. В Альбионе решили отомстить за гибель соотечественников. На розыск немецкого линкора отправили элиту британского флота.
Через 72 ч преследования с потерей и новым обнаружением, налетом палубных самолетов, «Бисмарка» смогли одолеть. Короткая артиллерийская битва, потом торпедный залп тяжелого крейсера «Дорсетшир» – и гордость германского флота поглотила морская пучина вместе с экипажем.
Уцелели только 100 с небольшим человек из 2,2 тыс., состоявших в команде. Матросы эсминца «Коссак», исследовавшие место катастрофы, нашли на обломках черно-белого маленького кота, описывавшего все происходящее отборной кошачьей нецензурщиной и ругавшего тот день, когда попал на «Бисмарк».
Паспорта животное не предъявило, сообщать неприятелю свою кличку не хотело, поэтому его прозвали «Оскаром», что в соответствии с Международным флажным сигнальным сводом, обозначает «человек за бортом».
Это существует до сих пор. Флага «кот за бортом» в природе нет!
Через короткое время питомец стал испытывать некоторую неприязнь к руководству английского флота, петь «Боже, храни Королеву» и превратился в полноценного члена экипажа на эсминце типа Tribal под названием Cossac. Животному недолго пришлось радоваться жизни.
В середине осени 1941 года нацистская субмарина У-563 подбила корабль торпедой. Львиная доля команды выжить не смогла, а уцелевшие 50 моряков, захватив кота, пересели на борт эскадренного миноносца «Легион», доставившего спасенных на гибралтарскую английскую морскую базу.
Тамошние остряки, проведав о мытарствах Оскара, вскоре поменяли ему кличку на Непотопляемого Сэма. Под ней питомец испытал судьбу 3-ий раз, оказавшись на тяжелом авианосном судне Ark Royal. Однако тут жизнь у кота тоже не задалась.
Спустя меньше месяца корабль уничтожила немецкая подлодка. Судно пошло ко дну отнюдь не сразу. Из около 1,6 тыс. моряков команды уцелели все, за исключением 1 матроса. Непотопляемый Сэм остался цел.
Команда неизвестного буксира, проводившая операцию по спасению, зафиксировала, что кот был очень раздосадован, но травм не получил.
На 2-х эсминцах – «Лайтнинге» и «Легионе» животное приплыло в Гибралтар. Оба корабля тоже потопили. На базе решили, что Сэма опасно отдавать на другие суда – так он уничтожит весь флот. Питомца отправили на берег. Первым его хозяином стал генерал-губернатор британской колонии. Потом Сэма доставили в Белфаст, Дом моряков. Здесь, на твердой земле, животное прожило до самой смерти в 1955 г., поражая соседских кошек рассказами о своих приключениях на море.
