Роман Николая Алексеевича Островского «Как закалялась сталь» был для миллионов советских людей несомненно культовым произведением. Прочтение этого героического повествования о преодолении трудностей молодой советской республикой было закреплено в школьной программе. Несмотря на кажущееся принуждение к его прочтению, роман читался охотно, с большим интересом и сопутствующими переживаниями.
И это в общем не удивительно, так как Н. Островский реалистично описывает события своей юности, в которых сам был непосредственным участником. Возможно, сегодняшней молодежи это понять довольно трудно, времена настали другие, но для нескольких поколений советских людей главный герой романа Павел (Павка) Корчагин был примером мужества, гражданского долга и чести.
Счастливое детство
Островский родился 16 сентября (29 сентября по новому стилю) 1904 года в Украине. Детство прошло на Волыни в селе Вилия. Отец бывший унтер-офицер русской армии, кавалер двух Георгиевских крестов работал на винокуренном производстве, а мать была простой домохозяйкой и занималась воспитанием детей.
Детей было четверо, две девочки Надежда и Екатерина, два мальчика Дмитрий и Николай.
Жили в относительном достатке, имели хороший дом, много родственников. Николай учился в церковно-приходской школе и проявлял способности к обучению. Сам писатель считал свое детство лучшим периодом в своей нелегкой и трагической жизни. В 1914 году отец потерял работу, хозяйство пришлось продать и переехать в небольшой городок Шепетовку, являвшийся крупной узловой станцией.
Революция и Гражданская война
В 12 лет Николай начинает работать сначала в буфете на вокзале, а затем помощником кочегара на электростанции, где знакомится с большевиками. Проникшись революционными идеалами, сам начинает подпольную деятельность расклеивая листовки и принимая участие в стачке рабочих электростанции. Октябрьскую революцию 1917 года он встречает с воодушевлением и большими надеждами.
Летом 1919 года он вступает в комсомол, а к осени уже воюет с врагами революции сначала в дивизии знаменитого Котовского, а затем в 1-й конной армии Буденного. Летом следующего года Николай Островский получает серьезное ранение в голову. В результате контузии правый глаз практически слепнет и после двух месяцев госпиталей его демобилизуют. Возвратившись домой, он некоторое время служит в органах ВЧК, но зрение ухудшается и приходится искать другое занятие. Он хочет быть полезным стране.
Голод, холод, разруха
Островский приезжает в Киев в 1921 году. Он работает электромонтером и учится в электротехническом техникуме. В городе разруха и голод. Нечем топить жилые дома, много больных тифом и очень холодно. Отряд комсомольцев отправляют строить узкоколейную железную дорогу для подвоза дров в замерзающий Киев. Работа очень тяжелая, а строители живут в холодных бараках. Случаются нападения бандитов и недобитых белогвардейцев.
Николай сильно простудился и к тому же заболел тифом. В этот раз молодой организм справился. Следующее испытание на прочность произошло уже в марте. Разлив Днепра угрожал унести с таким трудом заготовленные бревна. Спасать топливо надо было стоя по грудь в холодной воде и Николай снова заболел. У совсем молодого человека развивается сильнейший ревматизм. Не помогает лечение, курорты, лекарства.
Некоторое время удается заниматься комсомольской работой, вступить в партию. Болезнь неуклонно прогрессирует и вскоре наступает паралич. С этого момента и до конца своих дней писатель будет прикован к постели.
Книга всей жизни
Николай Островский начал писать роман о своей жизни в 1927 году. Роман назывался «Повесть о «котовцах». Но рукопись была утеряна во время пересылки в редакцию и не найдена до сих пор. Писатель снова взялся за работу. Пока мог писать сам, писал. В 1929 году он окончательно потерял зрение.
Жена, соседка и племянница писали под его диктовку. Роман был закончен в 1932 году. В издательстве он подвергся полному разгрому. В книге, описывавшей жизнь писателя, персонажи были названы нереальными!
Островский и тогда не сдался. Помогли друзья и партия.
В результате только при жизни Николая Островского роман «Как закалялась сталь» издавался 41 раз. Общее количество экземпляров составило более 36 миллионов. Книгу издавали в 47 странах мира на 56 языках. Книга стала не просто произведением, а учебником мужества для всех, кто в самые тяжелые моменты жизни находил в ней поддержку и опору.
За свой труд 1 октября 1935 года Николай Александрович Островский был награжден орденом Ленина — высшей наградой страны. Ушел из жизни Н. А. Островский 22 декабря 1936 года в возрасте 32 года.
