Гитлеровская Германия развязала войну. Фашистские танки смогли прорвать фронт. Требовалось любым способом разрушить мосты, по которым немцы пересекают реку – и десятки самолетов отправились в битву. То, что случилось затем, войдет в историю, как «ад над Маасом».
Атака со стороны Арденн
В первых числах мая 1940 г. британо-французский военный штаб внимательно следил за ситуацией в Бельгии, где велась масштабная битва между гитлеровцами и вышедшими им навстречу войсками Англии и Франции.
Нацисты надеялись на силу правого фланга Вермахта. Так как со стороны Бельгии рубежи Франции не защищала линия укреплений, то продвижение фашистов необходимо было затормозить на приличном расстоянии от нее.
По этой причине в Бельгию прибыли и англичане, и подразделения 3-х армий Франции и «конный» (в действительности танковый) корпус под командованием генерала Приу.
Известиям о наступлении гитлеровцев на остальных участках фронта на фоне битвы в Бельгии значения не придавали. Считалось, что Арденны непроходимы для бронетехники. Союзники считали, что даже если бы враг ухитрился провести танки через горы, то опасности это бы не представляло.
Англичане и французы полагали, что немцы все равно будут не в состоянии пересечь р. Маас, где переправы заминированы, а берега под надежной охраной пехоты, укрытой в огневых точках, и артиллеристов. Для страховки к реке отправили еще 2 дивизии.
Фашисты же разработали «коварный план»: горы пересекла не обычная группировка, а подразделение фон Клейста. Согласно военной стратегии союзников, выйдя к Маасу, немцы должны были встать и дожидаться прихода артиллеристов для обстрела противоположного берега.
Гитлеровцы считали иначе. Раннее утро 13.05.1940 г. встретило французских солдат из 55-ой дивизии, защищавших берег в окрестностях Седана, яростным обстрелом. К 12:00 союзники уже явно были не в силах остановить продвижение фашистских ударных групп. К 1:00 ночи 14.05.1940 г. саперы противника завершили создание 1-ой понтонной переправы.
О военном значении Седана французская армия отлично знала еще со времен франко-прусского конфликта 1870 г. Отсюда бронетехника противника могла зайти вглубь полосы укреплений Мажино, к морскому побережью (блокируя подразделения союзников в Бельгии), и прямо на город Эйфелевой башни.
Остановить несмотря ни на что
Для разгрома плацдарма немцев английское и французское военное командование в спешке организовало 2 контратаки с участием свыше 200 единиц бронетехники.
Генералов тревожили известия о том, что численность вражеских бронемашин возрастает.
Воспрепятствовать этому должны были воздушные войска. Главным образом, британские, поскольку французы могли лишь выдавать красивые фразы.
Катастрофа на реке Маас
В составе первой волны к переправам вылетели 19 1-моторных самолетов Fairey Battle (5 из 12-ой эскадрильи, 6 из 226-ой и 9 из 142-ой). Фашисты тоже понимали, насколько важно сохранить понтоны, созданные их саперами: к Маасу прибыла противовоздушная артиллерия 3 танковых подразделений корпуса знаменитого Гудериана – свыше 300 пушек калибрами от 20 до 88 мм. В небе переправы обороняли 2 эскадры истребителей немецкой авиации.
Результат 1-ой схватки – 11 британских самолетов погибло, 8 возвратилось. Во второй битве участвовало 11 Fairey Battle из 105-ой эскадрильи и 4 из 150-ой. На помощь им прибыли 2-моторные Bristol Blenheim – 2 из 114-ой и 6 из 139-ой эскадрилий. Соответственно возросли и потери. Самолеты люфтваффе сбили 9 Fairey Battle и 5 «Бристолей».
В 3-ий раз на бой с фашистскими асами отправились 1-моторные «Бэттлы» – 10 из 88-ой, 8 из 103-ей и 7 из 218-ой эскадрильи. К третьей схватке гитлеровцы немного вымотались, и у союзников погибло меньше авиамашин. Англичане потеряли 9 «харрикейнов». За 14.05.1940 г. противник уничтожил над Маасом две дюжины самолетов союзников. Половина британских пилотов погибла.
Истребители французов, стремившиеся защитить своих бойцов на земле и союзников с туманного Альбиона, лишились 21 самолета, из которых 8 – бомбардировщики.
Англичане не сдавались: на следующий день к немецким понтонным мостам через реку отправились еще 30 «Бристолей» под защитой уцелевших Hurricane. Из этой волны не вернулось 7 «Бэттлов» и 2 истребителя. Британские пилоты прозвали вышеупомянутые воздушные схватки «адом над Маасом».
Несмотря на колоссальные потери, остановить вражеские танковые подразделения англичане и французы так и не смогли.
