Линкоры хозяйничали в морях, но подлодки лишили их власти. Первым это почувствовал на себе английский броненосец «Формидейбл». Немецкое подводное судно У-24 потопило его в проливе Ла-Манш в январе 1915 г.
Конец господства линкоров
Угроза впервые выявилась 22.09.1914 г., когда кайзеровская субмарина У-9 О. Веддигена без труда потопила 3 английских броненосца. Однако это было только начало – стало понятно, что потери судов от снарядов подводных судов в дальнейшем лишь возрастут. Как бороться с новым врагом еще не представляли.
Линкоры перестали чувствовать себя хозяевами морей. Эти корабли стали лакомой добычей немецких подлодок. 21.12.1914 г. австрийская субмарина У-12 в первый раз в истории попала торпедой в линейное судно. Последним был дредноут «Жан Бар», ходивший под флагом Франции. Корабль получил серьезный ущерб, но смог достичь базы.
В дальнейшем удача отвернулась от судов союзников. Немецкая подлодка У-24 решила поздравить Антанту, уничтожив в проливе Ла-Манш английский линкор Formidable.
Роковая беспечность
В 1914 г. в проливе наблюдалась высокая активность. Между Великобританией и Францией постоянно курсировали суда. Англия перевозила на континент экспедиционный корпус.
Немецкие субмарины устроили рейд в Ла-Манш, отправив здесь осенью ко дну ряд кораблей. Однако подводных судов у врага было немного, в связи с чем о серьезной угрозе вопрос пока не стоял. Однако появление кайзеровских подлодок всерьез испугало английских адмиралов. Защищать пароходы поручили эсминцам-«нефтяникам». Данные и иные меры принесли плоды. Переброска корпуса прошла без жертв.
В итоге страны Антанты утратили бдительность. Риск уничтожения кораблей подлодками в проливе уже не выглядел столь серьезным. Вдобавок в конце 1914 г. кайзеровских субмарин в Ла-Манше не видели.
Английское руководство ВМФ подумало, что опасности больше нет, – и допустило море просчетов, игнорируя угрозу субмарин. Закончилось тем, что эскадры британских линейных кораблей начали передвигаться по проливу без эсминцев защиты. Ситуацию повернули себе во благо кайзеровские подлодки. Великобритания дорого заплатила за беспечность.
Трагический подарок
30.12.1914 г. из Медуэй в Портленд для проведения практических стрельб отправилась 5-я эскадра линкоров адмирала Бейли. Флотилия была беззащитной: ее сопровождали только 2 легких крейсера – «Diamond» и «Топаз».
Руководство флота необходимость обеспечения безопасности эскадры проигнорировало. Адмиралтейство считало, что в западной части пролива вражеские субмарины отсутствуют, поэтому противолодочное сопровождение не потребуется.
Британцам было невдомек, что здесь действует У-24 под командованием Р. Шнайдера. Весь день 31.12.1914 г. субмарина шла за кораблями флотилии, не догадывающимися об угрозе. Поздним вечером эскадра направилась в сторону о. Уайта, чтобы 1 января вновь начать стрельбу. С юга подул мощный ветер, разыгралась буря. Флотилия уменьшила скорость.
Это было на руку немецким подводникам. Около 2:00 ночи 01.01.1915 г. субмарина решила напасть на броненосец «Queen». Но Шнайдер выпустил снаряды под острым углом. Они пролетели мимо. Однако британцы не увидели ни торпеды, ни подлодку.
Через 30 мин. У-24 сделала вторую попытку. Теперь мишенью для торпед субмарина выбрала последний корабль эскадры – броненосец Formidable. На этот раз Шнайдер попал – «угорь» угодил кораблю в правый борт.
Судно выпустило пар и вышло из строя. В десять минут четвертого подлодка решила добить «Формидейбл» и поразила его 2-ой торпедой. Теперь шансов на спасение у броненосца не было.
Оставленные в беде
Команда «смертельно раненого» судна не поддалась страху. После 1-ой торпеды на воду спустили лодки, но на броненосце находилось еще примерно 500 моряков. Они старались спасти Formidable.
К кораблю приблизился крейсер «Топаз», начавший вытаскивать людей из Ла-Манша. В то же время неподалеку плыл освещенный пароход. «Топаз» дал ему сигнал, прося помочь. Лайнер ответил, что понял, но прошел мимо.
Не пришли на выручку «Формидейблу» и иные суда флотилии. Согласно инструкциям, выпущенным после уничтожения подлодками 3 крейсеров в начале осени, другим кораблям, двигавшимся в строю, было запрещено подходить к гибнущему броненосцу.
Проводить спасательную операцию имели право лишь 2 судна сопровождения.
После 2-ой торпеды, выпущенной У-23, «Даймонд» и «Топаз» старались помочь уцелевшим, но помешала буря. Броненосец скрылся в водах Ла-Манша в 4:39 ночи. Из 780 моряков жертвами крушения стали 597 человек, в т.ч. капитан Локсли.
Виноватым в трагедии объявили Бейли. Якобы броненосец погиб из-за его неверного и безрассудного управления флотилией. Адмиралтейство из случившегося никаких уроков не извлекло, что в дальнейшем привело к новым жертвам.
