После смерти Сталина большинство руководителей НКВД попали в немилость к новой власти, но Сергея Круглова эта судьба поначалу миновала. Тем не менее, бесчисленные награды, значительная выслуга и безупречная репутация не смогли спасти его карьеру от заката.
Счастливая волна
Специалисты в истории описывают Круглова как грамотного и способного специалиста, который выгодно выделялся на фоне своих предшественников. Сергей Никифорович имел буйный нрав и знал, как заставить подчинённых считаться со своим мнением, но при этом всегда знал меру.
Фортуна изначально была на стороне Круглова. В структуру НКВД он попал в конце 1938 года, когда «ежовщина» завершилась, и потому не попал под раздачу во время чисток наркомата после Большого террора. 20 декабря 1938 года, в день чекиста, Сергея Никифоровича утвердили на должность особоуполномоченного НКВД по делам сотрудников аппарата наркомата. Это сулило широкие перспективы. Вскоре ценного работника заметил Лаврентий Берия и назначил его своим заместителем по кадрам. Круглову тогда было всего 32 года. Несмотря на такую должность, он никогда не входил в число ближайших сподвижников Берии. Скорее всего, это и спасло Сергею Никифоровичу жизнь в 1953 году, когда расстреляли его некогда всесильного босса.
Падение Берии
Карьера Круглова идёт в гору. В феврале 1942 года он получает Орден Красной Звезды за успешное выполнение партийного задания по строительству укрепрубежей. Ещё через два года Сергея Никифоровича награждают Орден Суворова 1-й степени за участие в массовых депортациях чеченцев, ингушей и карачаевцев в Казахстан. Следом идёт Орден Кутузова 1-й степени – за успехи в уничтожении бандеровцев.
В декабре 1945 года Круглов становится наркомом НКВД и сохраняет этот пост после реформы наркомата и превращения его в министерство. В 1953 году на короткий период на пост министра возвращается Берия, но 26 июня того же года он попадает под арест.
Есть мнение, что операцию по аресту Лаврентий Павловича разрабатывал Круглов, и он же принимал в ней деятельное участие. Многие и вовсе считают, что арест был инсценировкой, а Берию на самом деле расстреляли в тот же день.
Последние годы карьеры
В феврале 1954 года Круглов предлагает ЦК КПСС передать полномочия оперативно-чекистского управления МВД отдельному ведомству. Инициатива министра приходится по душе партийному руководству, и ЦК создаёт новую структуру – Комитет государственной безопасности.
Несмотря на это, Сергей Никифорович во властных кругах продолжал ассоциироваться с тёмными сталинскими временами. Он не принимал непосредственного участия в репрессиях, но клеймо «соучастника» висело на нём, ведь с начала 1941 года Круглов был замначальника ГУЛАГа по производственно-строительным работам. А Хрущёв очень боялся таких людей и не терпел их рядом с собой.
Падение карьеры Круглова было постепенным. В январе 1956 года его снимают с должностью главы МВД, исключают из партии и переводят на пост замминистра строительства электростанций. Полтора года спустя Сергея Никифоровича убирают с глаз долой в Киров – помощником председателя в облсовете народного хозяйства. Начинаются проблемы со здоровьем, и через год Круглов ушёл на пенсию по инвалидности.
Власти не считают его достойным генеральской пенсии и элитной квартиры. Он с женой переезжает в обычную двушку и получает социальную пенсию в 40 рублей.
Последние годы жизни Круглов почти безвылазно жил на даче в Подмосковье. Вечером 6 июля 1977 года он собрался в Москву, но на платформе «Правда» угодил под поезд. По официальным данным, виновником несчастного случая стал сам бывший министр, переходивший ж/д пути. Но чтобы попасть на платформу, с которой составы идут в столицу, пути переходить не надо. Возможно, что Круглову помогли попасть под поезд. Гибель Круглова не сняла с него опалу. МВД выделило лишь часть денег на его похороны, а бывшие сослуживцы пытались хотя бы посмертно восстановить Сергея Никифоровича в партии, но безуспешно.
