Когда война с гитлеровской Германией бушевала уже в тихоокеанских просторах, Новая Зеландия стала ближайшим к Стране восходящего солнца американским союзником. Опыт Юго-Восточной Азии продемонстрировал, что Япония способна нанести мощнейший удар. Соответственно, чтобы обеспечить мир, нужно было всерьез готовиться к возможной войне.
Главе министерства труда Новой Зеландии Р. Семплу в газете попалась на глаза публикация о том, что в Соединенных Штатах сформировано бронированное подразделение для гусеничного бульдозера «Катерпиллар Д8».
Подобные модели сельхозтехники имелись и у новозеландцев. Чиновник подумал, что в стране тоже нужно создать собственный бронированный корпус.
Чтобы посмотреть, что получится на практике, быстро переоснастили 3 трактора. Какие-либо чертежи или схемы отсутствовали – все создавали на глаз.
Первую модель изготовили из стандартной стали, 2 других обладали бронелистами, толщина которых составляла 0,8 см. С лобовой части, а также справа и слева прикреплялся другой слой брони толщиной 12,7 мм – они являлись гофрированными (думали, что благодаря этому они станут крепче).
Вооружение чудо-танков включало ручные пулеметы «БРЕН» калибра 7,7 мм. Всего их было 5: 2 впереди, по 1 по бокам и 1 сзади. Наверху сделали крутящиеся башни. Сначала в них планировалось поместить 37-мм орудие, но последнее в запасе отсутствовало. Пушку заменили дополнительным пулеметом. Команда танка включала 8 военнослужащих: водитель, 6 пулеметчиков и механик.
Тестирование новой техники продемонстрировало плохие результаты. Танки массой свыше 25 000 кг не могли преодолеть бугры и траншеи, угрожали разрушить мосты своим весом при переезде через реки.
По причине крупной высоты (около 4 м), машины опасно качались. Для залпа и точного попадания, нужно было встать и не двигаться. Ходящая ходуном башня превращалась в простую цель для потенциального неприятеля. Чтобы переключить передачу, также требовалось встать на месте.
Команда танка испытывала жуткий дискомфорт. Находящиеся внутри люди страдали от зноя и нехватки места. Боец одного из лобовых пулеметов был вынужден лечь на мотор, подложив под себя матрас, чтобы не ошпариться.
С воодушевлением в середине-конце весны 1942 г. новозеландское правительство направило бронемашины на парады, чтобы поднять моральный дух соотечественников. Получилось с точностью, да наоборот. Граждане впали в ступор, газеты высмеяли, а политические оппоненты еще много лет критиковали министра за его несуразные танки.
Однако время и деньги были потрачены, и требовалось как-то оправдать это. Осенью 2 «каракатицы» поступили на вооружение. Но тут в Новой Зеландии смогли организовать производство БТР Universal Carrier, британцы вспомнили свои военно-технические достижения и стали отправлять в страну бронемашины «Валентайн».
Монструозных танков направили защищать прибрежную территорию в качестве мобильных огневых точек («мобил пиллбокс»). Башни демонтировали, заменив их люками. «Каракатица» уменьшилась по высоте, а места внутри стало больше. В 1944 г. граждане Новой Зеландии окончательно избавились от них. С несуразных танков удалили бронелисты, пущенные на металлолом, а бульдозеры возвратились в сельское хозяйство.
