Однажды король Таиланда Рама Девятый Великий подумал, что его морским силам нужен флагманский корабль. Да не простой, а внушительный, на зависть всем близлежащим государствам.
Его Высочество отдал соответствующее распоряжение. Однако поскольку королевство – государство довольно бедное, то в 1996 г. в далекой Испании построили самый миниатюрный авианосец на планете. Судно получило название «Чакри Нарубет» – по фамилии правящей династии Чакри.
Авианосец без самолетов
Корабль ценой в 300 000 000 $ и водоизмещением в 11 500 т, согласно первоначальному замыслу, должен был нести 6 б/у «Харриеров» испанского варианта АВ-8М. Ради этих воздушных машин на судне сконструировали трамплин и покрыли палубу материалом, устойчивым к воздействию высоких температур.
Но через некоторое время после принятия корабля на вооружение тайского ВМФ в Азии разразился крупный экономический кризис. Казна страны не имела лишних средств на обслуживание «Чакри». К 1999 г. из 9 доставленных в Таиланд б/у самолетов подняться в воздух был способен лишь 1.
После длительных и неоднократных попыток раздобыть детали к старым «Харриерам» авианосец окончательно потерял надежду увидеть палубные авиамашины (которые его борт практически и не увидели).
В настоящее время с «Чакри» взлетают лишь вертолеты S-70B Seahawk королевских ВМФ Таиланда.
Белый слон флота
Еще в ходе создания авианосца язвительные журналисты проводили аналогию с белым слоном. Дело в том, что в древности тайские монархи применяли к попавшим в немилость приближенным особое ненасильственное наказание. В знак «особого расположения» подданным давали во владение 1 из 10 священных белых слонов.
Принимая во внимание стоимость всех обрядов, затраты на содержание «живого подарка» вставали в кругленькую сумму и могли пустить по миру даже закоренелого казнокрада.
В данном случае роль такого животного мог сыграть и авианосец. Чтобы корабль вместо судов противника не уничтожил казну страны, злополучный «Чакри» львиную долю времени находился у пристани в туристическом городе Паттайе. Команда корабля проводила что-то вроде военной подготовки только… 1 раз в месяц.
В настоящее время авианосец обитает на базе королевского ВМФ в Саттахипе, но до сих пор доступен для экскурсий (если отправить письмо с соответствующим запросом в адрес главнокомандующего флота Таиланда, то на корабль может попасть и гражданин другого государства).
Судно отремонтировали, слегка усовершенствовали, «Чакри» постоянно принимает участие в межгосударственных учениях на море. Благодаря шикарной каюте, предназначенной для представителей правящей династии, авианосец наградили кличкой «самой дорогостоящей яхты для монархов на свете». Однако его основная – и вполне достойная – функция не связана с боевыми действиями.
Ангел-спаситель
Указанные на борту судна числа 911, совпадающие с телефонным номером службы спасения США, определили его судьбу. «Чакри» неизменно приходил на выручку жертвам разгула стихии, затоплений и тропических бурь, которые в Юго-Восточной Азии происходят постоянно. Кроме спасения мирного населения вертолеты авианосца активно используются для розыска попавших в беду небольших кораблей.
«Чакри» и его команда сохранил жизни многим людям в ходе катастрофического цунами в 2004 г. Круглосуточно матросы и пилоты разыскивали уцелевших, лечили пострадавших, предавали земле погибших и оказывали помощь в ремонте поврежденных учебных заведений.
Конфликт из-за Ангкор-Ват
Однажды авианосец чуть не был использован по прямому назначению. В 2003 г. в прессе Камбоджи напечатали выдуманную новость о том, что какая-то артистка из Таиланда заявила, что старинный храмовый комплекс Ангкор-Ват принадлежит тайцам.
Эта публикация наделала в Камбодже много шума. Жители эти страны при молчаливом одобрении властей организовали антитайские беспорядки в своей столице.
Во время них был устроен пожар в представительстве Таиланда. Погибло изображение короля Рамы IX.
Все, что связано с монархом, для тайцев – дело святое. Они не на шутку разозлились. Таиланд направил к побережью Камбоджи основные силы ВМФ, включающие авианосец и 4 фрегата. Если бы беспорядки не прекратились, что тайский флот начал бы подавлять погромы силой.
Но ситуация со временем разрешилась мирным путем, и вертолетчикам с «Чакри» не довелось бомбардировать Пномпень. Поэтому до сих пор ключевой боевой задачей небольшого авианосца и его воздушных судов является усмирение рыболовов из соседних стран и пресечение их попыток забраться на территорию Таиланда.
