Группа английских военных попала в окружение ваххабитов в горах в Афганистане. Как попавшие во вражеское кольцо британцы компенсировали плохое оружие песнями и доблестью – рассказано ниже.
Засада
Англичане отправились в горы Гиндукуша, чтобы разгромить фанатически настроенных горцев из пуштунского племени. В 1824 г. те скрылись в горах, сбежав из Бенгалии от тамошних сикхов. Позднее к ним присоединились оставшиеся солдаты из 55-го сипайского полка после подавления мятежа в 1857 г.
На первый взгляд, пара тысяч горцев (по оценке англичан) – это очень мало. Однако они нападали на караваны, грабили поселения в Индии, похищали сельских животных и угоняли людей с целью получить за них выкуп.
Разумеется, метрополия была недовольна сложившимся положением и отправляла экспедиции для разгрома горцев. В период 1850 – 1863 гг. было организовано целых 20 походов. Один из них состоялся в октябре 1863 г.
Н. Чемберлен, профессиональный военный, тогда носивший чин бригадного генерала, получил несложную боевую задачу. Его армия быстро преодолела 2 горных перевала, Амбейла и Чамла, вынудив горцев выйти навстречу иному английскому подразделению у Инда. Мятежники оказались между двух огней.
20.10.1863 г. колонна англичан и их союзников в количестве 5 600 бойцов подошла к перевалу Амбейлу. Но на серпантине караван и артиллерия значительно отстали. Остальные были вынуждены дожидаться их 2 дня. В течение этих 48 часов бунтовщики смогли заключить договор с соседними племенами – фактическими хозяевами перевала.
Неожиданно группировка британцев попала в чужих горах в кольцо враждебных горцев. Чемберлен решил никуда не двигаться и сразу перейти к обороне. Англичан прижали на небольшом перевале, ширина которого составляла менее 200 м. Как поступить в этой ситуации?
Тяжелый бой
Роту бойцов отправили налево, вторую – направо, на господствующие высоты. Выставили посты – с левой стороны «Иглс нест», а с правой – «Крег пикет». Их разделяло примерно 800 ярдов (1 ярд = 90 см), при высоте гор в 500 м. Планировали разместить посты и на иных холмах, но вскоре выяснилось, что там горы выше и выручить постовых в случае нападения на них не получится. К уже размещенным постам снизу нужно было лезть около 1 ч.
Позднее капитан Фосбери, обладатель Креста Виктории, сетовал, что британцев сгубила чрезмерная самоуверенность в своей силе и отваге. На постах возвели маленькие стены из камней – без обороны по бокам и укрытий для военнослужащих. По этой причине за 4 ч боя с горцами погибло 50% солдат Eagle`s nest.
Однако британцы отразили нападение, причинив мятежникам серьезный урон. Их противники выбросили флаг перемирия – чтобы унести своих погибших.
Но кольцо блокады не сняли. Вдобавок горцы с ближайших возвышенностей регулярно и метко обстреливали англичан.
Поздним вечером 30.10.1863 г. они неожиданным нападением разгромили пост Crag picket, где находилось всего 12 человек. Однако 9 выживших окопались внизу поста, вели огонь и громко кричали, прося подмогу.
Отходить британцы не собирались. Правый пост имел важное стратегическое значение. Захватив его, неприятель мог легко уничтожать окруженных бойцов Чемберлена.
Полковник Кейс с 10 военнослужащими первым явился на помощь 9 часовым Crag picket. К рассвету он набрал уже около 75 солдат. Едва стало достаточно светло, чтобы различить англичан и горцев, Кейс разбил подчиненных на 2 отряда, приказал сомкнуть штыки и ринулся в наступление.
Некоторые мятежники яростно отстреливались и кидали вниз каменные глыбы. Иные кинулись навстречу британцам, ловко перескакивая с одной скалы на другую. Началась рукопашная схватка.
Адъютанта Кейса контузило булыжником. Сам полковник получил серьезное ранение. Однако Crag picket все-таки сумели захватить. Именно за данное сражение Фосбери и наградили Крестом Виктории.
После сражений этого дня англичане обнаружили жутко изувеченные тела своих бойцов-гуркхов. Теперь никто никого щадить не собирался. Два раза горцы нападали на Crag picket, но их атаки успешно отражали.
Известно, что в ходе данных боев один из нападавших на пуштунском предложил спеть. В стане противника тоже находилось много горцев. Они ответили на призыв. Инициатор пения возвратился назад целым.
Через 48 ч ожесточенной битвы личный состав правого поста решили поменять. Однако новые бойцы не смогли занять позиции и их выбили. Их командующего, капитана Дэвидсон, убили. Англичане были вынуждены вновь занимать Крэг пикет. В ходе очередного боя множество британских военнослужащих продемонстрировали редкую отвагу.
Сражение продолжалось до 06.12.1863 г., когда на выручку прибыли дополнительные силы. На смену получившему ранение Чемберлену пришел генерал Гарвок.
Противники англичан предприняли очередную попытку напасть, но меткой стрельбой новых пушек их атаку сорвали. Горцев, которые оказывали сопротивление, полностью перебили. Потом англичане подожгли ближайшие поселения и покинули территорию. За время похода у них погибло 238 бойцов и было ранено 670 человек.
Извлеченные уроки
Почему доблестные и профессиональные войска неделями сражались и даже терпели поражение от каких-то горцев? Сначала во всем винили фанатизм противника.
В XX в. назвали другую причину – плохое оружие. Английские воины были вооружены старинными мушкетами «Браун Бесс» – модель, которая проявила себя ранее, но к 1863 году уже морально устарела, т.к. ее создали еще в XVIII столетии.
Дикари пользовались «джезайлами» – дульнозарядными карабинами со стволом большой длины. Их оружие стреляло намного дальше Brown Bess.
Англичане же после этой компании решили продумать систему логистики, не отправляться впредь в горы без запасных подразделений вблизи, поменять обмундирование на менее заметное и окапываться надлежащим образом, без излишней самоуверенности.
Однако вскоре британские военнослужащие «заразились» русофобией. В частности, они всерьез опасались, что императорская армия завоюет Среднюю Азию и через Афганистан войдут на территорию Индии. В связи с этим англичане еще много раз были вынуждены сражаться с тамошними горцами.
