Екатерину Вторую знают как продолжательницу начинаний Петра, которая создала «золотой век» для дворянства. Впрочем, она была живым человеком со своими слабостями и интересами.
Всегда на коне
В отличие от предыдущих русских цариц, Екатерине Второй приходилось постоянно работать с важными государственными бумагами. Впрочем, она всё-таки выкраивала время для своих хобби, которые тоже у неё были примечательными.
Страстью её жизни была верховая езда. Царица управлялась с лошадьми, будто заправский жокей. Женщины тогдашней эпохи обычно по-мужски не ездили, но Екатерина нарушала это правило. Она принимала мужскую посадку при помощи английского седла и развивала неплохую скорость, нисколько не нарушая правил приличия. В почёте у императрицы были не только конные прогулки, но и пешеходные. Рано утром, когда ещё не рассветало, она прогуливалась в одиночестве по петербургским улочкам. Екатерину не смущали прохожие, которых, впрочем, было немного в такое время.
Царица была поклонницей охоты. Правда, к этому ремеслу её приучил бывший супруг Пётр Третий, с которым у императрицы были сложные отношения, закончившиеся его свержением и дворцовым переворотом. Ещё в юности она вместе с пожилым егерем сбегала в заросли тростника, где упражнялась в пальбе по уткам. Заняв царский трон, Екатерина не бросила этого увлечения. Полюбила она ещё соколиную и псовую охоту. С возрастом императрица уже не могла держаться в седле, но на охоту выезжать всё же продолжала.
Заядлая картёжница
Одним из первых своих указов Екатерина запретила для подданных азартные игры. Это неудивительно – многие дворянские семейства проигрывались в пух и прах. Но и сама царица любила поиграть в картишки. Информация об этом есть в камер-фурьерских журналах, которые фиксировали все события из жизни царского дворца.
Среди любимых игр царицы были пикет, бостон, криббедж, но больше всего она предпочитала макао. Она снисходительно относилась к играм на деньги при дворе, но сама в них не участвовала. В 1765-м царица дополнительно ввела налог на карты, который переводился воспитательным домам. За любую выпущенную колоду карт нужно было внести в казну 5 копеек, а за импортную – 10.
Екатерина Вторая часто играла «на камушки». Сначала она готовила список игроков, потом ставила перед ними шкатулку, полную бриллиантов, и начинала игру. В порыве азарта игроки часто позволяли себе разные вольности, но императрица по своему великодушию прощала им всё это.
В эпоху Екатерины среди женщин высшего сословия был популярен бильярд, и царица тоже была не чужда этой игры. Женщинам же бильярд нравился из-за того, что играть на нём можно было и с глубоким декольте.
Царица выучилась играть на бильярде ещё в юности – тогда эта игра была одним из её немногих развлечений. Узнав, что в российских трактирах опять начали играть в карты, Екатерина Вторая издала указ, по которому там могли стоять только бильярдные столы.
На досуге императрица находила время и для сочинительства. Она писала басни, комедии, сказки и даже подготовила либретто к пяти операм. По её произведениям в театрах ставили спектакли, которые имели оглушительный успех. Свои сатирические труды Екатерина Вторая публиковала в журнале «Всякая всячина». Эти её рассказы были посвящены обличению человеческих пороков (которых она и сама, впрочем, не была чужда).
