США получили в годы войны с фашистской Германией колоссальный опыт использования войск ВДВ. Одно из заключений, к которым американцы пришли по результатам войны, заключалось в том, что необходимо найти средство для защиты от танков.
Таким образом, в 1948 г. приступили к созданию самоходной противотанковой пушки для десантников. Массовое изготовление началось через 5 лет. Официально самоходка именовалась M56 SPAT, прославилась под названием «Скорпион».
Это был яркий образец минимализма. Даже места для команды в ней не существовало, экипаж фактически передвигался верхом на самоходном орудии. Вообще отсутствовала броня: каркас был алюминиевым.
На пушке только присутствовал маленький щиток, защищавший водителя и наводчика от небольших осколков. В ходовой части для уменьшения массы применялись резинометаллические гусеницы и катки с пневматическими шинами. В результате получилось создать легкий транспорт – 7 700 т.
Вооружением Scorpion являлось орудие М54 калибра 90 мм. Пушка обладала прицельной дальностью в 1,5 км и пробивала на этом расстоянии защиту практически всех бронемашин конца 1940-х гг. Самоходка разгонялась до 45 км/ч по трассе. Запаса горючего было достаточно для 225 км пути.
За счет изоляции корпуса можно было проехать и по мелководью (глубиной до 1,5 м). Scorpion входил в число первых военных машин серийного производства, предназначенных для ночных боев – взамен стандартных фар они обладали инфракрасными очками.
К сожалению, единственным конфликтом, в котором приняли участие эти самоходки, была вьетнамская кампания американцев 1965 – 1973 гг. Scorpion прошел всю войну.
Однако документально не зафиксировано ни единого случая их использования по непосредственному назначению – против бронемашин.
В течение всего участия в кампании «Скорпионы» применялись исключительно для огневой помощи – уничтожения укреплений, подавления личного состава противника и др.
Причина такого отношения кроется в минусах самоходных установок. Брони на «Скорпионах» не было, поэтому приближаться с ними к неприятелю нельзя. Scorpion мог погибнуть даже от выстрелов из огнестрельного оружия. Про артиллерийские орудия и пулеметы не стоит и говорить.
Объединение легкости самоходки и мощной пушки стало причиной того, что при залпе «Скорпион» буквально подскакивал вверх, отпрыгивая на 1 м обратно. Не могло быть и речи о беглом прицельном ведении огня в подобных условиях – после каждого залпа экипажу приходилось заново нацеливаться на мишень.
Облака пыли, поднимаемые Scorpion во время прыжка, выдавали противнику местоположение самоходки.
Вдобавок боекомплект был рассчитан на 29 снарядов. Легко перебросить «Скорпиона» по воздуху в любое место, включая окруженное на возвышенности подразделение пехотинцев, но как доставить новые боеприпасы после того, как спустя 1,5-2 ч сражения закончатся те, что находятся на борту?
Раскидываться подобным транспортом Америка не пожелала. Поэтому последние «Скорпионы» можно встретить только в музее. В настоящее время они стали историей.
