За всю историю Второй мировой войны этот случай стал наиболее массовым побегом из немецкого концлагеря. В феврале 1945 года из австрийского Маутхаузена сбежали сразу 400 советских пленников. Почти все из них погибли.
Обречённые на смерть
По всей Австрии располагалось 49 филиалов концлагеря Маутхаузен. Один из них находился в округе Мюльфиртель. Советские пленные часто сбегали оттуда. Немцы называли их «зайцами». Они были лёгкой добычей для «охотников» и чаще всего не могли сбежать далеко.
В одну из февральских ночей 1945 года 20-й блок, называемый ещё «русским», поднял восстание. Этот блок уже более полугода существовал отдельно от других бараков. Его здание было отделено от других высоко натянутой колючей проволокой, по которой пустили ток.
Большинство местных пленников – советские офицеры, но были и бывшие обитатели других бараков, которых ссылали в 20-й блок за строптивость и склонность к побегам. Зимой в их блоке не топили и кормили заключённых лишь четвертью от обычной пайки других обитателей лагеря. Тем, кто жил в 20-м блоке, не давали даже посуды и кроватей.
Они спали на голом полу, который зимой специально заливали водой, и он превращался в ледяной каток.
В таких жестоких условиях за несколько месяцев в 20-м блоке погибло более 6 тысяч человек. В среднем житель этого блока проживал около месяца и затем умирал. В отличие от других заключённых, обитателей 20-го блока не выгоняли на общие работы, но им от этого не было легче – садисты-надзиратели целыми днями гоняли их вокруг барака. К февралю 1944 года население барака сократилось до 600 человек.
Нечего терять
Военнопленные были обессилены, но моральный дух их был несломлен. Они несколько раз пытались сбежать, но гитлеровцы всякий раз вычисляли их и расстреливали. Наиболее успешной стала последняя акция. На этот раз заключённые создали несколько штурмовых команд для определённых обязанностей – отражение сопротивления конвоиров, атака на пулемётные ленты и пр. Оружия у пленников не было, но они использовали подручные средства – камни, огнетушители и пр.
В ночь на 3 февраля узники напали на пулемётные вышки, забрасывая немцев камнями и заливая их пеной из огнетушителей. Вскоре им удалось захватить один пулемёт, и из него они расстреляли другие вышки. Устранив надзирателей, беглецы обесточили проволоку. В ту ночь из лагеря сбежали около 400 человек.
Узники понимали – шансов у них нет, гитлеровцы всё равно их вычислят. Несмотря на это, они смогли максимально сильно осложнить задачу преследователям. Беглецы разделились на небольшие группы и разбежались в разные стороны. Одна из таких групп передушила охрану немецкой батареи и завладела их грузовиком и оружием. Когда беглецов из этой группы настигли, они яростно отбивались, пока не погиб последний офицер-красноармеец.
Около сотни узников погибли почти сразу же после побега. Они были слишком истощены и смогли пройти лишь по несколько километров зимней морозной ночью. Ещё несколько десятков человек остались в самом лагере, но их всё равно расстреляли. Большая же часть беглецов рассредоточилась по территории ярмарочной коммуны Рин-ид-Дер Ридмарк. Заключённых выслеживали не только эсесовцы и жандармы, но и местные жители. Чаще всего на беглецов даже жалели патроны и нападали на них с вилами и топорами.
Документально установлено, что одна из австрийских семей укрыла у себя двоих узников. Те прятались на чердаке до прихода американских союзников. При этом у данной семьи несколько сыновей на тот момент служили в вермахте. Некоторые историки говорят, что восемь беглецов всё-таки выжили и даже вернулись в СССР, но их имена не называются.
На Родине этих беглецов ждал другой лагерь -сталинский!