Возникновение морской пехоты в Российской Империи – заслуга Петра I, который первым из правителей страны тщательно подошел к проблеме формирования отечественных морских военных сил.
Русские послы в Польше были против, считая это бесполезной тратой времени и средств. Однако через 60 лет флот у страны все-таки появился. Уже в ходе первого Азовского похода в 1695 г. оказалось, что все попытки захватить османскую цитадель без морских сил тщетны – враг без труда привозил дополнительные силы и амуницию по воде.
В итоге уже в процессе подготовки к следующему походу на турецкую крепость в 1696 г. были не только созданы 23 галеры, галеас и 4 брандера (судна, перевозивших горючие смеси), но и появился Морской полк в количестве свыше 4 000 матросов, включавший 28 подразделений.
Этими силами руководил назначенный императором адмиралом Ф. Лефорт.
Дебют флота показал его пользу. Когда отечественная армия взяла крепость в осаду во 2-ой раз, османы, как и прежде, отправили корабли для снятия блокады. Турки были шокированы, столкнувшись с русскими судами. Развязывать сражение неприятель не захотел. Не прошло и месяца, как русские захватили крепость.
После окончания кампании Морской полк расформировали, а морпехи вновь появились во время войны 1700 – 1721 гг. со Швецией. Тогда Российская Империя в первый раз участвовала в сражении на воде с серьезным врагом. В начале Северной войны у русского государства не имелось на Балтийском море ни морских сил, ни баз. Битвы происходили, главным образом, на озерах и реках.
Хотя это не стало помехой для отечественной армии. В конце весны 1702 г. бойцы полка Толбухина на лодках атаковали 5 вражеских судов в проливе, разделяющем Чудское и Псковское озера. В сражении они завладели яхтой «Флундран».
Одно из подобных нападений знает каждый, кто увлекается отечественной историей. Когда в конце весны 1703 г. в устье главной водной артерии Санкт-Петербурга прибыли неприятельские суда «Астрильд» и «Гедан», первый российский император сам руководил удачной атакой гвардейских Семеновского и Преображенского полков.
Их солдаты были награждены первую боевую отечественную медаль со словами «Небываемое бывает».
В конце весны 1704 г., еще до появления отечественных морских сил в Балтийском море, произошло масштабное абордажное нападение русских морпехов на неприятельские суда. Солдаты атаковали 15 кораблей командора Лешерна в устье р. Амовжи (сейчас – Эмайыги), которая впадает в Чудское озеро. Итог боя: 13 судов и 96 орудий захвачены, 1 корабль уничтожен, 138 шведских моряков попали в плен.
Осенью 1704 г. российский император решает создать флот, в составе которого по опыту Азовской кампании предусматривался Морской полк. 27.11.1705 г. (по н. ст.) был издан приказ генерал-адмирала Ф. Головина о наборе новобранцев и предоставлении амуниции и оружия Морскому полку.
Именно этот день стал датой рождения отечественных морпехов, быстро ставшими элитными подразделениями, поскольку гренадерская рота Морского полка являлась персональной охраной императора в ходе его нахождения на судах морских сил.
Это была своего рода гвардия флота.
В 1712 г. создали дополнительное пехотное подразделение морских сил – Адмиралтейский батальон. Последний должен был защищать судостроительные верфи, хранилища, строения адмиралтейства, охранять караваны и сопровождать взятых под стражу матросов.
В 1714 г. произошла масштабная битва при Гангуте, где морпехи продемонстрировали свои боевые качества, взяв прам «Элефант» (фактически плавучую батарею, обладающую парусами), 2 шхербота и 6 галер. Через 6 лет появился устав флота, определяющий статус морских пехотинцев.
С этого момента на каждое судно поступала пехотная группа в количестве 56 – 206 бойцов в зависимости от его ранга.
При каждом руководителе соединением судов обязательно должен был присутствовать пехотный офицер, командовавший всеми пехотинцами данного морского соединения.
Количество морпехов к окончанию царствования Петра I достигло свыше 5 000 бойцов. При Анне Иоанновне всех судовых пехотинцев объединили в 2 морских подразделения. Каждое из них получило 2 легких артиллерийских орудия и 4 мортиры.
При Екатерине Второй происходило интенсивное расширение территории страны в южном направлении. Тогда в составе армии, сражающейся с османами, а потом и Черноморских морских сил действуют морпехи. Для службы на судах назначаются Троицкий, Греческий, Севастопольский и Старооскольский пехотные полки, продемонстрировавшие свои боевые качества в боях у о. Фидониси в 1788 г., у о. Тендры в 1790 г., у Калиакрии в 1791 г.
По распоряжению князя Потемкина создаются Днепровский и Николаевский гренадерские приморские подразделения, служившие в составе Лиманской флотилии как десантные полки.
Таким образом, за один век существования отечественных морпехов они превратились из малочисленных подразделений в огромные регулярные полки, внесших серьезную лепту во многих сражениях.
