В благодарность за поставки каучука, олова и других стратегически важных материалов, Гитлер решил как следует отблагодарить Японию. Раздумывая над подарком для японского императора, его выбор пал на подводную лодку U-511. Но в результате японцы не смогли должным образом воспользоваться подарком фюрера, который, возможно, мог бы изменить ход Второй мировой войны.
Награда за верность
Всем известно, что во Второй мировой войне Япония была союзницей нацистской Германии. При этом мало упоминается о характере этого союза.
Он был чисто формальный: Япония и Германия не были связаны оборонительным или каким-либо другим союзом, а вся их пресловутая «дружба» ограничивалась поставками стратегических ресурсов и очень редкими дипломатическими визитами.
Тем не менее Япония была для Германии важным стратегическим партнером, и была верна этому партнерству, несмотря ни на какие внешние условия.
Столь принципиальная позиция требовала подкрепления в виде знака признания, которым была выбрана подводная лодка U-511.
По совместному замыслу Гитлера и японского императора, она должна была стать прототипом для целой серии японских подлодок, которые должны были стать грозой Тихоокеанского флота США.
Вокруг света на субмарине
Адмирал Карл Дёниц выступил резко против готовности Гитлера «разбрасываться» столь ценной военной техникой. Но фюрер был непреклонен, и уже через несколько дней, 10 мая 1943 года, во Франции собралась экспедиция, готовая обогнуть весь свет на заветной субмарине, дабы преподнести её в подарок самому императору. Эта операция получила кодовое название «Марко Поло».
На борту подлодки было пятеро немцев и четверо японцев. Среди пассажиров были и «крупные шишки» – немецкий дипломат Эрнст Вёрман и японский военно-морской атташе Наокуни Номура.
Дозаправившись от немецкого танкера, группа довольно быстро достигла Кейптауна. Переходя экватор, интернациональная команда отдала честь европейским языческим традициям, посвятив пассажиров в мореходы в честь Дня Нептуна.
В середине июня лодка уже вышла в Индийский океан, где уже могла спокойно игнорировать требовавшийся ранее режим скрытности. Это означало, что у неё было право атаковать любые встречные суда, чем и воспользовалась команда, затопив два американских транспорта типа «Либерти».
17 июля наши герои достигли японской базы Пенанг в Малайзии, взяв к себе на борт нескольких японских подводников. У берегов Сингапура, правда, подлодка была атакована японским конвоем, принявшей ее за субмарину противника. Но ситуация быстро разрешилась, и японцы спокойно извинились перед своими германскими коллегами.
Плохой подарок
7 августа подводники прибыли в японский порт Куре. Здесь они встретились с представителями японской военно-морской элиты и провели два месяца, обучая азиатов обращению с немецкой техникой. 16 сентября она была официально передана императорскому флоту и даже переименована: её новым именем стало Ro-500.
Но вскоре начались проблемы, несколько поубавившие кажущуюся «трогательность» немецко-японских отношений. Подарком от европейских союзников японцы остались недовольны, так как боевые характеристики подлодки их не устроили — скорость подводного хода оказалась слишком низкой, радиус действия — ограниченным и т. д.
От идеи серийного производства подлодок этого типа пришлось отказаться, и субмарина, обошедшая целый свет по пути к Японии, получила унизительную роль учебного корабля.
Судьба подлодки
Один раз учебную субмарину Ro-500 чуть даже не использовали в бою. Это было в 1945 году, когда её команда отказалась признавать капитуляцию, что было вообще весьма свойственно японским офицерам.
Ретивые подводники встали у берегов Сахалина с желанием начать боевые действия против советских кораблей, но их довольно быстро удалось образумить, после чего «подарок Гитлера» был передан американцам и затоплен ими же через год.
Единственным напоминанием об этой субмарине с печальной судьбой является короткое стихотворение Симонова, побывавшего в Японии в январе 1946:
Бухта Майдзура. Птичьи крики,
Снег над грифельными горами,
Мачты, выставленные, как пики,
Над японскими крейсерами.
И немецкая субмарина,
Обогнувшая шар когда-то,
Чтоб в последние дни Берлина
Привезти сюда дипломата.
Волны, как усталые руки,
Тихо шлёпают в ее люки.
