Пулеметные очереди звонким эхом откликались в громадном строении, возвышавшемся над городом. К гари от пороха и смраду пламени здесь примешивался теплый запах муки и зерна. Сталинградский элеватор в начале осени 1942 г. защищала небольшая группа из различных подразделений. В ее состав входили и воины учебной бригады в выцветших гимнастерках, и военнослужащие-гвардейцы, и моряки-североморцы в тельняшках.
Цена ошибки
Борьба за здание началась для фашистов с грубого промаха. После серии подрывов на огромных минных полях танки 24-ой танковой дивизии 15.09.1942 г., в конце концов, пробились вглубь русской обороны на юге города.
Фашисты ворвались на станцию Сталинград-2, где развернулись и вдоль железнодорожной ветки отправились в северном направлении – к мосту через р. Царицу. Защищать элеватор гитлеровцы поручили незначительному количеству военнослужащих.
В число главных принципов советских войск в годы Великой Отечественной войны входила активность – упор на контратаки и наступление. После захвата врагом элеватора, в ходе прорыва противником обороны Красной Армии, было принято решение его вернуть.
В первую очередь требовалось провести тщательную разведку. Удалось установить, что силы гитлеровцев в элеваторе малочисленны, но немцы обладают минометами и пулеметами.
Для контрнаступления сформировали группу из 27 бойцов во главе со ст. лейтенантом М.П. Поляковым из бывшей 10-ой стрелковой учебной бригады. Быстрая и спонтанная атака могла закончиться провалом. В связи с этим группу разделили на 3 отряда.
Первый – под руководством лейтенанта В.Н. Сатановского – отвлекал внимание немцев; другой – во главе с лейтенантом Н.И. Степановым – должен была зайти в тыл вражеским защитникам элеватора; последний возглавлял лично М.П. Поляков. Его задачей было нападение с фланга.
В ночь на 17.09.1942 г. бойцы советской армии смогли рывком приблизиться к зернохранилищу и закидать фашистов гранатами через оконные проемы на 1-ом этаже. Гитлеровцы отошли на 2-ой этаж. Поддержка к ним не подошла и утром их всех убили. Красная Армия захватила здание. Через короткое время защиту сооружения укрепили.
Позиции в самом строении и на близлежащей территории занял пулеметный взвод 2-го батальона мл. лейтенанта А.О. Хозяинова (18 красноармейцев), подразделение лейтенанта З.Г. Зозули 92-ой стрелковой бригады, а также 10 солдат 35-ой гв. сд. Суммарная численность личного состава гарнизона была не больше 150-200 солдат.
Первые контратаки немцев
Захват зернохранилища красноармейцами оказался очень неприятной неожиданностью для Вермахта. Теперь для возвращения элеватора требовались внушительные силы.
В ночь на 18.09.1942 г. на здание напали штурмовые отряды 274-го полка 94-ой пехотной дивизии. Гитлеровцы использовали такие же средства, как и советские солдаты: связки противотанковых гранат и ручные гранаты. Однако атака завершилась неудачей.
Большую роль сыграла правильная организация защиты зернохранилища. Красноармейцы взяли под контроль как сам элеватор, так и его окрестности. Отряды по несколько солдат прятались в соседних уничтоженных зданиях.
Ночью обороняющиеся спускались вниз – там можно было четко разглядеть приближающихся фашистов на фоне ночного неба. Благодаря этому защитники обнаруживали штурмовые отряды и отбивали их нападения. Утром советские воины опять поднимались на самые верхние этажи и на крышу, используя все стратегические преимущества своей позиции.
Окружение элеватора
Поняв, что допущена колоссальная ошибка, в середине дня 18.09.1942 г. командующий 48-го танкового корпуса генерал Кемпф распорядился обстрелять здание зенитными орудиями. Немцы выполнили этот приказ неохотно, т.к. при обстреле могли пострадать собственные бойцы 94-ой пехотной дивизии.
Зенитные орудия начали стрельбу с достаточно близкой дистанции – с 0,8 км. Но огонь велся из рук вон плохо. Из полусотни снарядов 44 попали в цель, но ощутимого результата не наблюдалось. Были уничтожены лишь колонные с зерном, а огневые позиции обороняющихся остались целыми.
Грамотное и спланированное использование фашистами зенитных орудий могло погубить советских солдат. Однако этого не случилось.
Обстрел зернохранилища 105-мм полевыми пушками проходил более прицельно. Враг смог отчасти уничтожить конструкции элеватора, но это не подорвало боеспособность красноармейцев. Успехом нацистов стало только окружение здания.
До последнего патрона
На следующий день, 19.09.1942 г., в сражение за элеватор вступили части 29-ой моторизованной пехотной дивизии Вермахта. С этого момента зернохранилище атаковали 2 усиленных подразделения.
Здание обстреливали 105-мм полевыми пушками. Русские войска не покинули товарищей и поддерживали окруженных защитников стрельбой из арторудий с противоположного берега Волги. К несчастью, в начале осени 1942 г. отечественная артиллерия не могла похвастаться мощью. Противник с помощью аэростатов выявил расположение артиллеристов и подавил их.
Главная атака с использованием огнеметов и бронетехники началась 21.09.1942 г. Тут очень пригодились противотанковые ружья отряда Хозяинова. Фашистские штурмовые отряды смогли проникнуть внутрь элеватора лишь в конце второй половине дня, в 9-10 вечера. Когда защищаться дальше было невозможно, а патроны оказались на исходе, в ночь на 22.09.1942 г. защитники «крепости» несколькими отрядами начали выходить из вражеского кольца.
Отряд из 15 красноармейцев под командованием ст. лейтенанта М.П. Полякова смог достичь русских позиций 24.09.1942 г. Весьма вероятно, они нашли слабое место гитлеровской осады и миновали ее. Поляков погиб спустя год и оставил только небольшой доклад о сражении за элеватор.
Судьба лейтенантов Н.И. Степанова и В.Н. Сатановского неизвестна – они пропали без вести. Мл. лейтенант А. Хозяинов получил контузию при выходе из окружения. Его пленили, но он сбежал, возвратился в советские войска и окончил Великую Отечественную, находясь в Данциге.
