Для создания данной пушки конструкторам в Германии пришлось прибегнуть ко лжи: они обманули, сказав, что орудие появилось на 15 лет раньше. Модель не отличалась оригинальностью или какими-то выдающимися качествами либо преимуществами перед зарубежными аналогами. Однако именно ее надежность в сочетании с необычной тактикой использования сделала Flak 18 калибра 88 мм легендой. Подробнее рассказано ниже.
Первые проекты полуавтоматического противовоздушного орудия у немцев увидели свет уже в годы Великой войны. Однако категоричные требования Версальского мира предполагали полную ликвидацию подобного оружия.
Но немецкая армия не хотела отказываться от противовоздушных пушек. В результате уже во второй половине 20-х годов прошлого века работы над ними возобновили, в т.ч. за рубежом. Ярким примером может служить Швеция, где располагалась часть производственных мощностей известной оружейной фирмы Крупп.
В 1928 г. на предприятиях компании «Бофорс», подчинявшихся «Крупп», создали ряд проектов противовоздушной пушки различного калибра. Серия новых разработок появилась 2 года спустя, в 1930 г. В это время конструкторы и армейское руководство в Германии ясно понимали, что в будущих войнах огромное значение будут иметь бомбардировщики.
В связи с этим в последующих разработках пушек их калибр становился больше. Многие из них забраковали по разным причинам: большие размеры, слабая бронебойность, нерентабельность производства и проч.
Наконец, предпочтение отдали усредненной версии калибра 8,8 см. В 1932 г. увидела свет знаменитая артиллерийская система Flak 18. Массовое производство организовали на предприятии Круппа в Эссене.
Чтобы избежать обвинений в несоблюдении Версальского мира, руководство вооруженных сил Германии прибегло к обману, указав в наименовании новинки, что ее разработали в 1918 г. Таким образом, на пушку не распространялись вышеупомянутые требования.
Уловка сработала. В результате с 1932 г. немцы открыто выпускали модель у себя в стране и вооружали ей своих артиллеристов.
Чтобы дольше удержать разработку пушки в секрете, до 1935 г. подразделения ПВО, получавшие в распоряжение «Флак 18» калибра 88 мм, именовались «мобильными батальонами».
Уже спустя 3 года после старта выпуска орудия стали создавать различные версии пушки. В 1939 г. этот процесс активизировался. Однако у всех модификаций была общая характеристика – калибр боеприпасов. Все варианты орудия получили наименование «Восемь – восемь». У Вермахта имело 4 разновидности «Флак»: 18,36,37 и 41.
Кроме приличных инженерных параметров, у пушки имелся и другой явный плюс. Для доставки версий 88-мм орудия образцов 1936 и 1937 гг. применяли тележки с большой грузоподъемностью и скоростью передвижения. Данный «дуэт» вышел таким эффективным, что стрелять из пушки по наземным объектам можно было на ходу, «с колес».
Впервые пушка «понюхала пороху» в 1936 г. в ходе Гражданской войны в Испании, где сражалось подразделение «Кондор» из Германии. «Флак 18» калибра 8,8 см прекрасно проявила себя. Орудие без труда уничтожало легкобронированный транспорт и вскоре стало главным видом вооружения подразделений ПВО Германии.
Во время Второй мировой 88-мм пушка была основной угрозой отечественной «тридцатьчетверки» и иных танков стран антигитлеровской коалиции. Нередко, невзирая на численное преимущество неприятеля, именно она спасала части Вермахта от гибели в боях с Красной Армией и союзниками.
Практика продемонстрировала, что значение имеет как бронебойность, так и тактика использования орудия. Если британцы использовали расчеты ПВО в борьбе только с самолетами, то немцы – в борьбе с авиацией и бронетехникой.
Однако у «Флак 18» имелись и минусы. В частности, первые версии пушки отличались длительной перезарядкой. Эта процедура требовала минимум 10 солдат. Впрочем, данный недостаток сумели устранить благодаря усовершенствованию. Но имелся минус, от которого не смогли избавиться. Речь идет о габаритах пушки. «Флак 18» была очень заметной. Наконец, еще один недостаток – крупные затраты на производство орудия.
Разумеется, когда Германия развязала войну, внутри страны стал активно развиваться ВПК. Вермахт получал множество разновидностей пушек. Орудие «Флак 18» теряло свое лидерство, хотя им и пользовались 13 противотанковых подразделений ПВО почти до конца Второй мировой.
