В XVIII столетии все вооруженные силы Старого Света столкнулись с проблемой, заключающейся в том, что их артиллерия морально устарела: разные калибры и системы, архаичность структуры мешали ей идти в ногу с увеличивающимися нуждами армий. В подобной обстановке тот, кто первый решался на модернизацию артиллерии получал тактическое преимущество перед другими.
Проблема, оставшаяся от Средних веком и раннего промышленного периода, заключалась, главным образом, в том, что каждое артиллерийское орудие было шедевром, а налаживать унификацию пушек специалисты-пушкоделы наотрез отказывались. На снижении массы пушки тоже не зацикливались – громоздкое, значит качественное!
Такой подход осложнял и снабжение артиллерии, и ее транспортировку, и управление орудиями в сражении, которое чаще всего было ограничено их размещением на позиции до начала боя.
Однако артиллерийские орудия, даже несмотря на перечисленные недостатки, хорошо громили вражеские войска. Военачальники той эпохи считали, что значение артиллерии в баталиях будет лишь возрастать.
В результате все государства были вынуждены или создавать собственные артиллерийские системы, или дублировать чужие разработки, проигрывая в материальном плане.
Тогда, традиционно с эпохи Людовика Четырнадцатого, лидером в военной науке было его королевство. Французские вооруженные силы входили в число лучших на планете в плане обеспечения и обучения.
Разумеется, проигрывать другим государствам в артиллерии для такой могущественной страны было смерти подобно.
Еще в 1732 г. здесь приняли систему де Вальера, отлично продуманная с позиций стратегии и тактики, но на практике оказавшаяся провальной. Она базировалась на опыте военных конфликтов XVII столетия, где на первое место выходили осады и защита фортов в соответствии с идеями прославленного инженера де Вобана.
Но войны XVIII в. стали активнее, армии проявляли большую мобильность, выманивали неприятеля на главную битву на открытую местность. Основным любителем подобной тактики был монарх Пруссии Фридрих Великий.
Такая тактика требовала от артиллерии мобильности. Основным плюсом стали не сила и дальность стрельбы, а скорость ведения огня. Артиллерия Франции проигрывала гонку. В результате ее армию разгромили в Семилетней войне. Требовалось что-то предпринять. Это стало очевидным для всех.
Первые лица армии Франции осознавали это настолько прекрасно, что поручило заняться реформированием артиллерии специалисту – генералу Ж.Б.В. де Грибовалю.
Офицер по распоряжению руководителя военного министерства графа д`Аржансона изначально исследовал артиллерию Пруссии, а потом, во время Семилетней войны, состоял на службе в армии Австрии. Получив по результатам этого конфликта отличный военный опыт, Грибоваль активно взялся за реформу артиллерии во Франции.
Преобразования включали ряд ключевых моментов. Прежде всего, число видов полевых орудий следовало снизить до требующегося минимума, а их изготовление нужно было привести к единым стандартам.
Далее следовало унифицировать «обвес» – колеса, зарядные тары, упряжки, лафеты. Следующий момент заключался в том, что осадная и полевая артиллерии были отделены друг от друга, поскольку базировались на абсолютно разных принципах.
Артиллерия на месте сражения должна быть нетяжелой. Привычные в минувшем столетии громоздкие пушки решили поменять на менее массивные орудия, которые можно было перевозить с помощью малого количества коней или катить самостоятельно. Другое требование – стандартизация. Колесо либо лафет должны были подходить к любому орудию вне зависимости от его производителя.
Другое требование – переход от прежней системы засыпания пороха по мерке на стандартизированные мешки-картузы с заблаговременно отмеренным зарядом. Модификации подверглось и изготовление пушечных стволов.
После реформы они создавались в форме «болванки», где потом на особом крупном станке просверливался канал ствола. Это значительно увеличило эффективность артиллерийских орудий, в отличие от прежней технологии. На вооружении сохранялись 3 легких орудия калибров 4,8 и 12 фунтов и 1 пушка калибра 6 дюймов 4 линии.
В число других новшеств входили колеса большего размера, увеличившие проходимость орудий на месте сражения и металлическая ось с чугунными втулками.
Благодаря этому значительно повысилась прочность лафета, требующаяся и в сражении, и в ходе перемещения пушек.
Еще в ходе Семилетней войны новатор облегченных орудий Фридрих Великий сделал из них мобильное средство ведения сражений, оперативно передвигая пушки по месту битвы и открывая плотную стрельбу там, где монарху требовалось поддержать наступление своей армии, либо прекратить продвижение неприятеля.
Артиллерийские подразделения Франции после преобразований генерала тоже стали передвижными и легкими, что сыграло значительную роль в ходе войны за суверенитет Америки, а потом во время государственных переворотов и кампаний, проводимых Бонапартом, когда артиллерия страны по праву считалась самой грозной во всем Старом Свете.
Ствол меньшей длины и стандартизированные пороховые заряды стали причиной заметного увеличения скорострельности орудий, а установка мушки, прицела и системы склонения и подъема ствола дали возможность повысить меткость ведения огня.
Для помощи артиллеристам были созданы таблицы расстояния стрельбы при разных углах возвышения. Для сражения на ближней дистанции им выдали новую железную картечь, помещенную в жестяные емкости. Подобные снаряды не меняли форму при выстреле, летели на большее расстояние. Картечь лучше отскакивала от почвы, способствуя большему сектору поражения.
Система французского генерала получилась столь прекрасной, что использовалась до 1828 г., пока ее не усовершенствовал граф Вале, а затем просуществовала до Крымской войне. По ее примеру изменили артиллерию львиной доли государств Старого Света, включая Россию. Грибоваль вошел в историю как «отец артиллерии Франции».
