Для битв в небе изобрели истребители. Главная задача бомбардировщиков – сбрасывать бомбы. Однако если сильно захотеть, то уничтожить супостата в воздухе можно на неподходящей для этой цели авиамашине. Семь подобных случаев описаны ниже.
1. Английские воздушные лодки «Sunderland», хотя и не обладали приличными летными либо боевыми характеристиками, легко возмещали минусы авиамашин воинственным настроем их команд. Например, 03.04.1940 г. одна из направлявшихся в Норвегию летающих лодок смогла отбиться от 6 тяжелых фашистских истребителей Ju-88C и уничтожить 2 самолета из них.
2. Как выяснилось, Ju-88 запомнили это унижение. 02.06.1943 г. на одинокий «Sunderland» в небе над Бискайским заливом напали целых 8 нацистских истребителей. К концу битвы самолет буквально превратился в решето: один английский стрелок погиб, львиная доля команды получила ранения. Однако летающая лодка добралась до родного аэродрома, а вот атаковавших ее 3 «Юнкерса» были ею сбиты.
3. 28.12.1943 г. иной «Sunderland» в небе над Атлантическим океаном столкнулся с фашистским дальним разведчиком «Focke-Wulf Fw 200 Condor». Результат встречи слегка предсказуем: немецкая «птица» разделила судьбу «Юнкерсов».
4. За несколько месяцев до вышеописанного случая «фоке-вульфам» не посчастливилось в ином бою. 17.08.1943 г. их оппонентом в воздухе выступил противолодочный «Liberator», созданный в США. Самолет американцев вступил в сражение одновременно с двумя «Кондорами». Чтобы разместить в воздушном судне большее количество глубинных снарядов, с «Либерейтора» удалили часть бронезащиты, что экипаж нисколько не смутило.
Первый пилот Х. Максвелл, как истинный истребитель, подкрался к ведущему вражескому самолету сзади. Прекрасный маневр, принимая во внимание то, что управлял летчик бомбардировщиком весом 28 т с 4-мя двигателями.
Через короткое время объятый пламенем «Фоке-вульф» стал падать. Однако к тому времени бортстрелки второго немецкого «Кондора» в клочья разнесли правое крыло «американца» и выбили 3-ий и 4-ый моторы. Плоскость самолета, по воспоминаниям летчика, состояла из огня и отверстий, пробитых гитлеровцами.
В результате разрушающийся «Liberator» вскоре разделил участь противника. Находившееся неподалеку судно взяло на борт 7 членов экипажа «Либерейтора» и 4 фашистов из команды сбитого ими «Фоке-Вульфа». Второй «Кондор», которому американцы успели причинить ущерб, долетел до аэродрома в Бордо, но во время приземления потерпел крушение и взорвался.
5. Союзники Германии оказались не столь везучими. В первое время японское командование плохо понимало, по какой причине их разведывательные авиамашины бесследно исчезают в том квадрате, где американские истребители должны отсутствовать.
В конце концов, один из самолетов Страны восходящего солнца под управлением лейтенанта Хицудзи кое-как возвратился на базу с одним крылом.
Пилот рассказал, что на его самолет H6K напал патрульный бомбардировщик США Б-17. Летающая лодка летчика превратилась в решето и после аварийной посадки чуть не отправилась ко дну. Находясь по шею в воде, крови и горючем, уцелевшие члены команды попробовали кое-как заделать отверстия в корпусе спасательными жилетами. В дальнейшем «самураи» усилили защиту и вооружение H6K, хотя эти меры и не принесли ощутимого результата.
6. 21.11.1943 г. фашистские дальние бомбардировщики He-177 «Грифон» отправились на перехват конвоя союзников в Атлантическом океане. Последний не имел в сопровождении авианосного судна и находился на чересчур большом расстоянии от берега, чтобы надеяться на помощь сухопутных самолетов-перехватчиков.
Однако «Грифоны» все-таки были вынуждены ввязаться в воздушную битву.
Самолет Б-24Д английского Берегового командования с 4-мя двигателями, который должен был защищать конвой от субмарин, напал на «Хейнкелей». Очереди бортстрелков «Liberator» нанесли серьезный ущерб 2 «Грифонам». Один немецкий самолет с трудом долетел до земли и приземлился на дно, а другой рухнул в Бискайский залив.
7. Все перечисленные случаи – битвы гигантов. Последнее сражение в обзоре – поединок небольших авиамашин. 10.04.1945 г. нацистское связное воздушное судно «Fi-156» столкнулось с коллегой «Piper Cub» из США. Каждый из легкомоторных самолетов во всех отношениях и близко не стоял с истребителями.
Все их вооружение состояло из пистолетов летчиков: «Colt M1911» у военнослужащих США и «Вальтера P38» у гитлеровцев.
Столь скудный набор оружия не смутил задиристых американцев. В результате Д. Френсис и Б. Мартин одержали верх в одном из самых удивительных сражений в небе в годы Второй мировой – подбитый ими «Fi-156» разбился вблизи Эльбы.
