Это сейчас чукчи – герои анекдотов, незадачливые и наивные северяне. Но на самом деле чукчи были жестоким и воинственным народом, которые около полутора сотни лет воевали против русских первопроходцев, солдат, казаков. Даже при СССР этот регион считался проблемным, и советская власть окончательно укрепилась на Чукотке только в 1950-е. Чукчи сражались и против соседних народов. В чём же секрет их недюжинной воинственности?
Чукчи жили в непростых условиях и селились небольшими группами, в каждой из которых было по 15-20 бойцов. Среди них был лидер – наиболее опытный боец. Среди чукчей царил патриархат, и потому за оружие там брались только мужчины. Женщины вступали в битвы лишь в исключительных случаях. В случае опасности несколько поселений сбивались в группы по 100 человек, а иногда они создавали всамделишные армии числом до 500 солдат. В 1702 году около трёх тысяч чукчей атаковали Анадырь. При этом чукчи почти никогда ни с кем не вступали в военные союзы, за исключением эскимосов.
Чукчи – своеобразный народ, который мог воспринять неосторожный жест как призыв к атаке. Особенно они любили пытать своих врагов. У них было немало жестоких способов пыток, но наиболее часто были распространены два варианта. Если нужно было, чтобы человек заговорил, его связывали по ногам и рукам и перекрывали воздух. Пленник терял сознание, его приводили в чувство и продолжали пытку. Рано или поздно раскалывались даже самые крепкие. Ну а если чукчи испытывали к пленному ненависть, то его медленно живьём жарили на вертеле.
Чукчи начинали обучать своих мальчиков воинскому делу с 5 лет. Их учили быть стойкими и выносливыми и стойко переносить все тяготы. К 16 годам юноша уже был полноценным воином и охотником. Они превосходно овладели тактикой партизанской войны и умели делать молниеносные набеги на врагов с целью захвата пленников и грабежа.
В доспехах чукчей многое было взято от самураев. Их костяные пластинчатые латы изготавливались из моржовых клыков и оленьих рёбер. Кости надёжно соединялись вместе кожаными ремнями. На спине у них был длинный подол, защищавший от стрел и мечей. Голову воинов защищало окрылье. Когда на Чукотку пришла российская власть, местные жители получили доступ к железу и сразу же начали делать из него броню и оружие. Властям Российской империи пришлось даже запретить продавать чукчам металл.
Главное оружие чукчей – мощный длинный лук сложной конструкции, сделанный из елового креня, оленьих жил, лиственницы, берёзы и бересты. Стрелы к такому луку имели длину в 60-90 см. Кончики были сделаны из костяных, а позднее из металлических наконечников. Древко для стрелы изготавливали из плавуна.
Ещё одно чукотское оружие – копьё. Оно было длинным, по 2,5 метра. Иногда вместо него делали пальму – самодельное оружие из большого ножа и деревянного двухметрового древка. Такое оружие можно было использовать как мачете или топор. Встречалось и оружие помельче – ножи, боло, пращи. Такая «мелочёвка» была у каждого чукчи, даже у детей.
