Это был величайший авианосец Страны восходящего солнца времен Великой Отечественной – самый современный, большой и объемный. Прекрасное наименование – в честь птицы Феникс. Однако «Тайхо» принес экипажу лишь горе и смерть. Кораблю мало довелось прожить – через несколько месяцев судно затонуло. История «Феникса» рассказана ниже.
Гордость японского флота
Авианосец появился достаточно поздно. Корабль заложили на верфи в середине лета 1941 г., за 6 мес. до налета на Перл-Харбор. «Тайхо» спустили на воду весной 1944 г., когда было очевидно, что Вторая мировая сулит поражение Стране восходящего солнца.
«Феникс» был не в силах кардинально поменять ход войны. Однако мог оттянуть поражение, как минимум, теоретически. Судно обладало приличными локаторами, самыми современными средствами ПВО, крепкую броню и большую воздушную группу.
«Тайхо» имел громадные габариты – 260 м. По длине он находился на 2-ом месте – известный линейный корабль «Ямато» был почти на 20 м меньше. Лидером в этом отношении являлось авианосное судно «Синано». Последнее переделали из недоделанного систершипа вышеупомянутого «Ямато». «Синано» был крупнейшим кораблем ВМФ Страны восходящего солнца.
Минус судна – очень скромная авиагруппа (всего 47 самолетов). Водоизмещение достигло колоссальную 71 000 тонн. Однако «Синано» обладал очень крепкой броней.
«Феникс», напротив, мог похвастаться внушительной авиагруппой – в разное время планировалось 53 – 82 машины. В сражение корабль отправился с 65 самолетами. «Тайхо» обладал приличной броней, хотя и уступавшей той, что была у «Синано».
У «Феникса» имелся серьезный недостаток. Несмотря на то что цистерны горючего для самолетов были бронированными (толщина в пределах 50 – 85 мм), их окружало большое количество пустого пространства во внутренних комнатах и коридорах. В случае ЧП пары горючего могли быстро распространиться (впоследствии так и случится).
Ахиллесова пята Японии
ВМФ Страны восходящего солнца делал упор не на количество, а на профессионализм. Это свидетельствовало о слабости империи. В Японии прекрасно осознавали, что индустриальные возможности Америки многократно больше.
Жизнь подтвердила эти опасения: в ходе войны США направляли в Тихий океан лишь примерно 30% ресурсов, что не помешало им одержать верх. Американцы были настолько сильны, что самураи были вынуждены задействовать камикадзе.
Предполагая, что это произойдет, азиаты пытались возместить численность мастерством. Однако в крупном мировом военном конфликте подобный расчет не оправдывал себя. В результате к 1944 г. американцы убили многих опытных японских воинов. Это привело к проблемам с кадровыми военнослужащими. Формировать новые команды, разделяя прежние подразделения опытных воинов и пополняя их новобранцами, уже не выходило.
Дефицит профессионалов после серии жестоких битв привело к появлению большого количества некомпетентных офицеров среднего звена. Среди младшего командного состава ситуация была еще хуже. Это плачевное положение серьезно повлияло на судьбу «Феникса».
Гибель «Тайхо»
Разумеется, в ВМФ Страны восходящего солнца отдавали себе отчет в том, как рискованно посылать на войну судно с «зелеными» моряками. Поэтому пытались больше времени уделить подготовке. Однако войска США прижимали японцев, новый корабль нужно было быстро отправить к Марианским островам уже через 2 мес. после спуска на воду.
19.06.1944 г. «Феникс» отправлял свои воздушные суда, принимая участие в сражении на Филиппинском море. На «Тайхо» располагался штаб вице-адмирала Одзава, руководившего самым большим авианосным формированием в истории ВМФ Страны восходящего солнца. В состав последнего входило 9 тяжелых и легких кораблей.
В том бою азиатов разгромили. «Феникс» не погиб во время вражеских бомбардировок или от пушек неприятельских судов. В 9:00-10:00 на «Тайхо» напала субмарина «Альбакор» (США). Ее командир, лейтенант-коммандер Бланшард, выпустил 6 «угрей», а затем быстро ретировался, т.к. к подлодке стремительно приближались эсминцы противника.
До слуха Бланшарда донесся только 1 взрыв. Командир американской субмарины не рассчитывал уничтожить единственным попаданием авианосец длиной 260 м. Офицер считал, что ему не повезло и доложил всего лишь о повреждении «Феникса», а не гибели корабля.
Взрыв «угря», на первый взгляд, привел к незначительному ущербу – судно стало двигаться на 1 узел медленнее. Серию возгораний вскоре погасили и подумали, что опасность миновала.
На авианосце по-прежнему взлетали и садились воздушные суда. Тем временем из поврежденных цистерн начали активно распространяться пары горючего для самолетов. Топливо было создано из «черного золота», добываемого самураями на о. Борнео.
Этот бензин обладал очень слабым запахом, что могло привести к недооценке опасности положения. Вкупе с непрофессионализмом экипажа это привело к катастрофе. Стараясь удалить пары с судна, команда совершила глупость – распахнула все имеющиеся люки и включила вентиляцию на максимальную мощность.
Получилось все с точностью, да наоборот – пары вскоре распространились по всему «Тайхо». Исправить случившееся было уже нельзя – гибель «Феникса» стала вопросом времени. Около 4 часов вечера, спустя больше 6 ч после нападения «Альбакора», на авианосце раздался ужасный взрыв. Детонация загнула бронированную палубу, выдрала несколько частей корпуса. На судне вышибло стены ангара.
Флотоводец Одзава схватил изображение правителя Японии и быстро пересел на подплывший крейсер. Адмирал имел полное право считать себя удачливым человеком – из 2 150 членов экипажа спаслось меньше 25%. «Феникс», объятый огнем, был обречен и вскоре пошел ко дну. Это самая досадная жертва в японском ВМФ: грамотные действия команды могли спасти корабль.
Командир «Альбакора» уцелел во Второй мировой, отправился на покой в 1950-х годах и мирно скончался в 1987 г. Его субмарине не так повезло. Подлодка бесследно исчезла осенью 1944 г. Позже, в соответствии с информацией самураев, посчитали, что «Альбакор» наскочил на мину. Однако точная судьба подлодки неизвестна никому. Так или иначе, океан стал братской могилой для ее команды.
