Во все времена военные сражения подчас выигрывались не живой силой и не технологиями, а смекалистостью. Все знают, как гуси спасали Рим. А вот жители древнегреческого города Амбракия придумали, как им самим спастись от римлян при помощи обычных кур. А точнее – при помощи их перьев. Древнегреческий историк Полибий, красочно описавший осаду этого города, увековечил в своём произведении эту интересную историю.
В 189 году до н.э. Марк Фульвий Нобилиор, могущественный римский консул, отправился в поход на Амбракию. Войска осадили город и много раз пытались подвести к его стенам свои осадные сооружения. Греки не желали сдаваться и раз за разом сжигали римские лестницы и тараны, заставляя захватчиков возвращаться на исходные позиции.
Консул решил пойти на хитрость и сделать подкоп под городские стены, чтобы по нему попасть внутрь Амбракии. Он планировал вырезать всех жителей этого места до последнего человека, чтобы отомстить за гибель собственных солдат.
Работа римлян не осталась незамеченной греками.
Их дозорные на стенах увидели, что рядом с позициями неприятелями растёт огромная куча земли, и сообразили, что та, скорее всего, появилась как раз из подземного хода. Чтобы понять, где именно римляне решили сделать подкоп, местные жители выкопали вдоль городских стен глубокую канаву и поместили внутрь неё медную посуду.
Теперь обо всех подземных работах римлян становилось известно благодаря звонкому гулу. Хоть захватчики и старались всё делать как можно тише, но греки всё равно установили, где именно они копают. Чтобы не дать римлянам тайно войти в город и отобрать у них фактор внезапности, амбракиоты сами принялись рыть тоннель навстречу им.
Вскоре обе стороны сошлись в подземном тоннеле. Одна часть жителей стала держать оборону в подземелье, а другая, тем временем, принялась ощипывать всех городских кур, каких только удавалось найти. Все перья были сложены внутрь гигантской бочки. В ней также просверлили несколько дырок и всунули в них копья.
К бочке ещё прицепили колёса, а с задней стороны зафиксировали меха.
Греки спустились в тоннель и начали катить бочку в сторону римлян. Завидев врага, солдаты подожгли перья и начали раздувать меха. Поднялся едкий дым, который пошёл в сторону римлян. Они ринулись назад и устроили давку в тоннеле, погибая от удушья или затаптывания своими же однополчанами. Многие погибли от копий, которые торчали из катящейся бочки.
Понеся огромные потери, римляне не решились больше устраивать подкопов, но осаду с Амбракии снимать всё же не торопились. Однако вскоре на их позиции пришли послы из различных греческих городов.
Они решили предложить консулу компромисс: амбракиоты открывают городские врата для его армии, но солдаты откажутся от бесчинств и не будут грабить и убивать. Переговоры шли долго, но в итоге Марк Фульвий Нобилиор всё же согласился на предложения послов. Амбракия бескровно перешла под контроль Римской империи.
